冥王星上發現大片冰原　覆蓋範圍達20公里

New Horizons（新視野號）再為大家揭示冥王星的更多面目。美國太空總署（NASA）最新發布的圖片顯示，冥王星上竟然有一大片平坦冰原，估計形成時間至今不足一億年。

冥王星冰原命名「史普尼克平原」

冰原坐落於冥王星上心形「湯博區」（Tombaugh Regio）之中間偏左位置，美國太空總署借用全球首顆人造衛星、前蘇聯製的「史普尼克號」之名字，將此冰原命名為「史普尼克平原」（Sputnik Planum）。冰原表面有著由不規則淺溝分隔成的區塊，又有近似小山丘的突起和小凹坑區域，總覆蓋範圍約 20 公里寬。新視野號是在距離冥王星7萬7000公里的地方，以遠程觀測成像儀（LORRI）拍攝。

新視野號傳回的冥王星地表近照，冰原位於心形區域中心（相片來源: NASA）。

對於冰原上不規則區塊的形成原因，科學家們暫時有兩派理論：一是由地表物質收縮所形，就像泥巴乾燥後冷卻收縮的結果；另一派則指冥王星內部熱能凍結一氧化碳、甲烷和氮，形成這種地表。「新視野號」於2006年1月發射升空，在2015年7月14日飛越冥王星，目前傳回的數據只有2% 至3%，估計要用上逾一年時間才可完整下載所有數據。

資料來源：Gizmag