這陣子 Dronesplayer 報道過多款垂直升降固定翼飛行的無人機，但今次介紹的這款概念機卻卻堪稱傲視同儕。美國國防部轄下的國防高等研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA），正研發嶄新的垂直升降定翼無人機 LightningStrike，有望大幅提升飛行效率、負載能力，同時維持高速飛行，為垂直升降的無人機設下未來指標 。
24 組旋翼提供動力
航空科技公司 Aurora Flight Sciences 擊敗了波音、Karem 和 Sikorsky 等強勁競爭對手，獲得 DARPA 的外判合約，發展新型無人機計劃 VTOL X-Plane。VTOL 是 Vertical Takeoff and Landing 的縮寫，顧名思義關鍵在於研發能垂直升降、同時以定翼高速飛行的無人機，達致優勢互補。
Aurora 計劃首先建造原型無人機 LightningStrike，打造成首架裝上混合電能旋翼推進器的飛機，將擁有電子推進系統、傾轉機翼和用於垂直升降的推進器，懸浮或高速向前飛行時都有高效能。無人機會用上 Rolls-Royce AE 1107C 渦輪軸引擎，能向 3 組 Honeywell 發電機及 24 組旋翼提供動力。
LightingStrike 無人機以定翼模式飛行時的模樣。（圖片來源：DARPA）
負載力高達 4,800 磅
以下是 LightningStrike 預計擁有的性能：
- 航行速度達 566 至 740 公里
- 提升飛機懸浮效率，由 60％增至 75％
- 負載機身重量 40%的貨物（機身預計重 1 萬至 1.2 萬磅，即最多負重 4,000 至 4,800 磅）
LightningStrike 預計 2018 年開始試飛。Aurora 主席兼執行長 John Langford 表示，希望今次研究能突破現今航空科技界限：
如果成功，VTOL X-Plane 能大幅改進飛行能力，可能會令美軍未來執行任務的能力有革命性提升。
LightingStrike 飛行時機翼呈水平狀態，以增加飛行速度。（圖片來源：DARPA）
▼概念影片的垂直升降定翼無人機猶如空中巨無霸，霸氣外露。
資料來源：Live Science
