無人機理論上能飛至數千米高空，奈何受制於短距離傳輸方式，若離開一定操控範圍，便會失控。為突破這技術限制，美國電訊商 AT＆T 於 2 月 22 日宣布，跟晶片製造商 Intel 合作，測試在無人機上裝設 4G LTE 通訊功能，令到無人機可以飛得更高更遠。
Intel 自闢無人機展區
MWC 2016 於 2 月 22 日在巴塞隆拿正式揭幕，Intel 在會場上自闢「無人機展區」，除了示範早前在 CES 2016 上發表具備 RealSense 自動避障技術的 Yuneec Typhoon H 之外，亦會展示無人機適用的 4G 通訊技術。在 4G 技術加持下，無人機的有效操控距離可大幅延長，意味著可提供遠程送貨服務，同時又可提供影片串流、飛行數據遙距傳送等功能。此外，4G 所用的是需領牌的電波頻譜，而非 Wi-Fi，故可減低被干擾的機會。
Intel 執行長 Brian Krzanich 在 CES 2016 親自手持 Typhoon H 無人機，介紹 RealSense 功能。
飛進 4G 盲點即失控
然而，4G 通訊技術並非毫無缺點，如無人機飛入訊號盲點，即會失去控制。目前美國聯邦航空局（FAA）禁止使用無人機作長距離飛行，因此就算是 4G 無人機測試成功，亦要等到法例規限放寬了，才可作實戰應用。現時無人機大多使用 Wi-Fi、藍牙和無線電波等作較短距的訊號傳輸。
Yuneec Typhoon H 可裝配 Intel 的 RealSense 視像感應裝置，以提供自動避障功能 。
AT＆T 押注物聯網
目前美國電訊市場正漸趨飽和，AT＆T 急需開拓新業務領域，物聯網（Internet of Things）正是其中之一，故此跟近年積極研發無人機技術的 Intel 自然一拍即合。AT＆T 在聲明中表示，目標是利用電訊網絡更快、更有效率地傳送重要資訊、圖像和影片，突破現時短距傳輸技術的規限。Intel 近年加大對無人機產品的投資力度，轄下的新科技團隊副總裁 Anil Nanduri 表示：「Intel 相信無人機潛力龐大，由空中監測、精準農業、運送貨物和緊急救援物資都可用到。」
較早前，法國科技公司 UAVIA 已提出通過 4G 網絡連接雲端平台，讓用戶可在網上遙距操控無人機，實現跨國界的飛行器遙控方案。由此看來，日後應有愈多愈廠商嘗試將 4G 通訊技術應到無人機之上。
▼未有 4G 無人機的實測片段前，大家不妨重溫一下 Typhoon H 在 CES 2016 上如何利用 RealSense 技術來實現自動避障功能吧！
資料來源：Cnet
