非洲小朋友抗愛滋救星！UNICEF 無人機運送血液助測試

醫療界應用無人機的方法不只速遞急救物資，其他方面也是分秒必爭，例如只要及早驗出血液內的人類免疫缺陷病毒（HIV），就能安排更多孩子盡快接受愛滋病治療。聯合國兒童基金會（UNICEF）最近在非洲國家馬拉威試行無人機運送血液，以加快測試和治療，希望藉此挽救更多小生命。

驗血需時拖延治療

馬拉威位於非洲東南部，長年遭受愛滋病肆虐，是全球愛滋病感染率最高國家之一。據 UNICEF 估計，在 2013 年馬拉威就有 48,000 人因感染 HIV 引發愛滋病等相關疾病而喪生。減少死亡的方法是病人及早接受治療，於是 UNICEF 聯同當地政府試飛無人機，務求縮短驗血和得悉結果的時間。

目前馬拉威倚賴救護車和電單車運送血液樣本到實驗室，但礙於汽車燃料費、道路情況等因素，光把樣本送到實驗室就要花 11 日，然後又要等長達 8 個星期送返結果。其中檢驗嬰兒血液更需要特別的器材，而馬拉威全國卻只有 8 所實驗室配備這些設施。使用無人機取代陸路運輸，不但縮短時間，亦能減低成本，讓更多染病的小朋友及早獲得診斷和治療。

: 無人機在馬拉威試行運送血液作檢驗。

運送 HIV 測試樣本

根據英國廣播公司（BBC ）報道，醫護人員用智能手機選定送貨目的地後，無人機便會以 GPS 導航按預設路線飛行；無人機日前成功在 20 分鐘內飛行 10 公里，由社區醫療中心運送模擬 HIV 測試樣本抵達 Kamuzu 中央醫院。然而，無人機的入門價相當高昂，是次測試採用的型號就價值高達 7,000 美元（約 54,300 港元或 23 萬台幣）。

在馬拉威，每 10 人就有 1 人感染 HIV。雖然 9 成孕婦得悉自己的 HIV 情況，但為小朋友和嬰兒驗血依然十分困難，據悉當地只有一半染病孩子獲得治療，更導致每年 1 萬個小朋友死於 HIV 引起的疾病。是次試飛正是要評估無人機運送血樣本的成本、安全以及是否可行，若然情況理想，則會試驗從偏遠地區出發，最終目標是令無人機納入醫療機制。