現時市面絕大多數消費級無人機使用鋰電池，續航時間一直是難以突破的瓶頸，但近年開始出現性能更佳的氫燃料電池，成為令人期待的替代方案。英國蘇格蘭海洋科學協會（Scottish Association for Marine Science，SAMS）近日成功試飛首架固體氫燃料電池無人機，在 10 分鐘內飛行 200 呎，並順利著陸，更號稱此供電方案可提供比鋰電池高 3 倍的續航力。
加熱物料釋放氫原子
蘇格蘭海洋科學協會成功試飛的固體氫電池無人機，當中所用的固體氫燃料供電系統是由 Cella Energy 和 Arcola Energy 合作研發。
該供電系統內置氣體發電機，可把專屬固體物料加熱至攝氏 100 度以上，以釋放出大量氫原子，讓氫原子跟空氣中的氧萌生化學反應以產生電力。以往氫燃料需先經壓縮，才可應用於電子裝置上進行供電，惟壓縮氫氣卻會處於不穩定狀態，以致存有一定的危險性。
Cella Energy 的儲氫技術使用新物料，就算氫燃料處於高達攝氏 500 度的環境溫度下，仍可保持較高的穩定性，大幅降低氫燃料的供電風險；同時，在供電過程中只會釋放水氣，可說是零污染的能源解決方案。
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固體氫電池無人機的原型機採用定翼式設計，有助減省電力消耗。
無人機氫電池的技術競賽
新物料看上去和摸上去都像塑膠，可儲存在室溫和一般氣壓中；每一克新物料可提供 1 公升氫氣，並可造成不同形狀，方便裝嵌在無人機內。
2016 年 2 月試飛的原型機屬於小型定翼機，開發團隊正研發更大型的無人機供電系統，提供的電力會是同樣重量鋰電池的 3 倍，屆時有望把連續飛行時間提高至 2 小時，以供執行環境和氣候監測等遠程飛行任務。
氫電池一直是科技界的熱門研究項目，安裝在無人機上進行試飛更已進入技術競賽的階段。同樣來自英國的燃料電池科技公司 Intelligent Energy 近日亦進行試飛氫電池無人機試飛實驗，創下連續飛行 2 小時的紀錄【詳情按此】。由此看來，英國在氫電池研發上似乎暫時居於領先地位呢！
資料來源：The Engineer
