UPS 進軍無人機領域　夥 Zipline 盧旺達推醫療用品空運快遞

送貨無人機領域的競爭愈趨激烈，繼亞馬遜（Amazon）和 DHL 後，另一國際快遞公司 UPS 亦宣布進軍市場，但不是如競爭對手般開發自家無人機，而是注資 80 萬美元（約 620 萬港元／2,600 萬台幣）予無人機科技公司 Zipline，合作在非洲盧旺達空運快遞醫療用品。

料每日運送 150 次

Zipline 早前已宣布相關無人機計劃，在盧旺達全國範圍運送血液、醫療用品和疫苗等，近日再公布會夥拍 UPS 和國際疫苗組織 Gavi，預計今（2016）年稍後開始試行，將涵蓋 21 間醫療設施，每日提供 150 次運送。除金錢來往外，UPS 還會向 Zipline 分享物流經驗，但當 UPS 代表被問及在此合作計劃中扮演什麼角色時，卻只簡單回答：「諮詢。」

Zipline 無人機測試中由發射台彈射出去，起始速度更高。

3D 列印大部分零件

Zipline 旗下的 Zip 無人機採用定翼設計，可飛航到 300 至 400 呎的高度，又可比一般 4 軸無人機飛更遠。抵達目的地後，無人機會藉由紙製降落傘投擲醫療物資到地面。Zip 的大部分零件均由 3D 印表機列印製成，故此機身特輕，只需少許動力即可在空中飛翔；同時，這樣亦有助節省無人機的生產開支，令每部 Zip 的製造成本降至跟一輛電單車差不多。

Zip 無人機利用紙降傘投擲醫療用品至地面。

擬在美國推同類計劃

相比起陸路運輸，利用無人機空運貨件的好處是，既不受當地的險峻地形影響，又可免受交通擠塞，還不怕途中被賊人搶劫貨物，可說是一舉多得！更重要的是，無人機送貨可大幅縮短貨運時間，及時將醫療物資運送給有需要的病人。

一旦計劃在盧旺達試行成功，Zipline 和 UPS 計劃將服務推廣至其他國家。Zipline 的科研基地紮根於美國三藩市，因此該公司執行長 Keller Rinaudo 表示，希望在美國推行這項計劃，但會先在其他國家試行並搜集足夠數據，然後再向美國聯邦航空管理局（FAA）提交相關資料。Rinaudo 強調，現正與當局緊密合作和溝通。