AirString 定位為「GSM Telemetry 模組」,聽上來相當深奧,其實是可讓無人機透過 SIM 卡取得電訊網絡服務的配件,從而把無人機的飛行資訊經由流動數據網絡傳送,換言之,無人機能夠連線上網,使遙控距離無限延伸。
支援 MAVLink 數傳
AirString 是讓無人機加裝 Nano SIM 卡上網,並讀取數傳(telemetry)數據的配件,支援 MAVLink 通訊協議,跟機附送 DF13 UART 連接介面。廠方宣稱,經測試後證實可支援 Pixhawk 飛控系統,而理論上接駁 APM 飛控、或 3D Robotics Solo 無人機的 Pixhawk 2 都可以。
它只會傳送「最低限度」的數傳資訊,所以不用擔心耗盡流動數據用量。無人機接上互聯網後,要先把數據傳送至外部伺服器,用家可選自行架設,或者購買月費 6 美元(約 197 台幣 / 47 港元)的原廠服務,還附有飛行紀錄以及端對端加密等功能。
只宜作預先策劃飛行
AirString 的圖傳延時達 2 至 4 秒,廠商提醒不適合以 FPV 方式遙控飛行,並多番強調 AirString 是用於連接《Mission Planner》軟體或《Tower》app 等,方便用家設定飛行計劃和路線,讓無人機自動執行任務。
其實,目前物聯網無人機方案都是預計用家進行跨區的遙距控制,例如 Intel 和 AT&T 曾在 MWC 2016 科技展上示範 4G 圖傳;另外,法國科技公司 UAVIA 提出了網上遙距操控無人機的堪探解決方案。
眾籌進度暫不理想
AirString 現於 Kickstarter 進行眾籌,目標金額是 30,000 歐元(約 26 萬港元/ 110 萬台幣),惟迄今為止眾籌期限只餘不足 1 個月,進度不太理想,也許是無人機 DIY 玩家現時為數不多的緣故。另外,還有監管法規的考慮。普遍無人機法例均不容許無人機飛離操作者幾百米距離,也不能超出目視距離。
它的「超級早鳥價」為 199 歐元(約 1,730 港元/7,320 台幣),日後零售價則為 289 歐元(約 2,500 港元/1 萬台幣),預計產品於 2016 年 11 月付運。