相機廠商現時面對的最大難題，就是巿場已近飽和。其中一個原因，就是自從無反單眼面世以後，數位相機一直沒有突破性的技術進步。絕大部分相機廠商近年只針對解像度、處理速度及對焦靈敏度等作出改善。上一代跟下一代相機在規格及功能上，很多時都相差不遠，故此很難刺激起消費者的購買意慾。
光線偏移造成暗角問題
那末，相機技術發展真的到了瓶頸嗎？下一個技術創新希望可能落在曲面感光元件 （Curved Sensor）之上。最近，網上有人發現，Nikon 其中一項新註冊的技術專利，便是採用曲面感光元件的相機，設計採用固定式鏡頭，意味著這項技術有可能實體化、甚至真的會有產品上市。
其實，Sony 早在 2014 年已開始研發曲面感光元件技術。為什麼相機廠商要將感光元件製作成曲面呢？那先要簡單理解光學原理：相機之所以能拍到影像，主要依靠光線折射。最理想的情況是光線能垂直射入，但光線通過鏡頭後，會產生不同程度的偏移。光線愈接近感光元件的中心位置，偏移問題會愈小；相反地，光線離中心愈遠，偏移亦會愈嚴重。因此，邊緣成像往往不及中心位置般清晰，並會產生暗角等問題。
現時處理光線偏移問題的方法有二：最常見是加入特殊鏡片作出修正；另一個方法是加大鏡頭的成像圈。舉一個例子，假設一支全片幅鏡頭，用在全片幅相機上，便會有邊緣成像鬆散及暗角問題；如改用於 APS-C 片幅相機上，四邊會被「裁去」，問題也就解決了。不過上述兩個方法都增加了鏡頭的生產成本、機身重量和體積，而且只能減輕問題，並非完全解決。
圖左為一般的平面感光元件，圖右則為 Nikon 的曲面感光元件。
曲面元件解決光線偏移
曲面感光元件正是為解決光線偏移問題而誕生。如相機用上曲面感光元件，光線便能以接近垂直的方式射入感光元件的邊緣位置，邊緣成像鬆散及失光的問題亦可獲徹底解決。同時，引入曲面感光元件後，鏡頭光學結構也可以設計得更簡單，不但能提高光學質素，還可降低機身重量與生產成本。
不過曲面感光元件也有很大的缺點，就是只能對應一支定焦鏡頭。因為不同設計及焦距的鏡頭，折射的情況都會不同，而曲面感光元件只可設定為一個弧度；就現時的技術而論，曲面感光元件只可應用在定焦、不可換鏡的相機上。
當然，假如將來技術進步，可以大量生產出液態鏡片、甚至是液態感光元件，光線折射便能隨意改動，解決上述難題。至於何時會有曲面感光元件相機面世呢？DronesPlayer 記者估計，廠商在技術上已能造出實體相機，但為求降低生產成本及改良技術，產品要真正推出到巿場起碼還要待上數載時間呢！
早於 2014 年，網上已流出 Sony 曲面感光元件的相關技術專利圖。
資料來源：TheNewCamera
