無人機已成戰場上的尋常兵器，多台出動的集群無人機更是潛力無限。美國國防高等研究計劃署（DARPA）宣布「多方位防衛 – 高速攔截子彈交戰系統（MAD-FIRES）」計劃，務求海軍戰艇有足夠戰力防衛應對。
兼具導彈和子彈特性
DARPA 認為以群集形式施襲的，可以是無人機、導彈、小型飛機、高速戰艇等，威脅時刻出現而不斷改變，更可能對船艦構成致命威脅。MAD-FIRES 正是針對群集攻擊而設的短程槍擊系統，發射 20 至 40 毫米中口徑子彈，預計兼具導彈和子彈的特性：
- 導彈：具制導效能、精密、準確；
- 子彈：高速連射、高速移動、可大量裝配。
換言之，MAD-FIRES 發射的子彈不但可以即時改變航道，更能同時快速而精準地追蹤從各方來襲的多個目標，把集群團隊內的無人機逐一擊破。
DARPA 預計，MAD-FIRES 的研究成果先為海軍戰艦所用，但未來可能會應用在空中和地面平台。（照片來源：Glynnis Jones / Shutterstock, Inc.）
雷神研發智能子彈
MAD-FIRES 的第一階段研發經已完成，參與公司包括美國國防長期承包商雷神（Raytheon）和洛歇·馬丁（Lockheed Martin），負責制定概念、建立模擬基準、降低風險。據悉其中 Raytheon 已獲第二階段續約，將會研發 MAD-FIRES 所用的智能子彈，合約價值達 800 萬美元。
