無人機飛往高處，除了航拍、勘察、送貨之外，原來還可以帶動氣流，利用風力發電。歐洲能源公司 E.ON 計劃於 2020 年使用由無人機乘風驅動的 Ampyx Power 飛行風力發電系統（Airborne Wind Energy System，簡稱 AWES），預計比傳統風力發動機（Wind Turbine）提供更佳的發電效率。
無人機取代風力發動機
Ampyx Power AWES 以固定翼無人機取代風機轉子葉片來引發氣流：飛行器上有一根連接著地面發電機的纜線，當無人機以自動駕駛模式在 200 米至 450 米空域沿 8 字形軌跡飛行，期間會不斷拉扯纜線以帶動發電機發電。當 750 米長的纜線拉盡後，無人機便會自動下降，讓絞盤回收纜線，然後再度騰升，沿 8 字形軌跡飛行。
據悉，利用無人機執行風力發電，比起用風力發動機耗費更少物料，同時又能收集到更高處的強風，有助提升發電效率。預計 AWES 可望於 2020 年投入市場，有關方面宣稱一組 AWES 系統可為 2,000 戶家庭提供電力。
Ampyx Power 的飛行風力發電系統以定翼機在天空以 8 字打圈，取代風車在地上轉動，從而把氣流轉為電力。
愛爾蘭試行無人機發電
Ampyx Power 自 2013 年起開始研究以固定翼機飛行來帶動發電機發電。其第一代產品的開發目的是，活化現已廢棄的離岸風力發電設施。Ampyx Power 透過網路群募平台集資，至今已募得 400 萬歐元的資金，期間亦獲得股東注資 200 萬歐元。據悉，現正展開新一輪的群募活動，以 250 萬歐元為集資目標。
E.ON 將參與此開發項目，若然開發成功的話，便會在愛爾蘭梅奧郡建造和營運一組 AWES 發電系統，可說是最先採用 AWES 的能源公司。E.ON 的 B2C 方案管理及創新高級副總裁 Frank Meyer 認為，Ampyx Power 的風力發電方案不但能減低風力發電成本，更可在過往因經濟或技術掣肘而未能建設風力發動機的地方，實現風力發電方案。
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▼ Ampyx Power 無人機飛行風力發電系統的概念解說影片
資料來源：Ampyx Power
