格陵蘭冰蓋（Greenland ice sheet）僅次於南極冰蓋，屬全球第二大冰原。近日，一群來自劍橋大學（University of Cambridge）的科學家用特製無人機紀錄了該冰蓋的急速變化，顯示它正因冰的快速流動和表面出現更多的融水而形成裂縫，以致狀態變得不穩定。
無人機紀錄湖泊迅速排水
每年夏天，格陵蘭冰蓋會因氣候變暖而形成數千湖泊，當中許多或在短短幾個小時內流失，形成稱為鍋穴（moulins）的水窪。冰蓋通常厚達 1 公里或以上，表面融掉的水大量流入鍋穴，形成可能是世界上最大的瀑布，水再從鍋穴裂縫流至冰蓋底部。
劍橋的冰川學家去年 7 月抵達格陵蘭東北面的斯托爾冰河（Store Glacier）營地，在展開研究的時候目睹了這個自然現象，更以可抵抗極端北極氣候的無人機紀錄了當中的變化。這也是關於格陵蘭冰原融水湖下的裂縫如何形成之首個無人機科學觀測。
湖泊面積 5 小時內減 1/3
是次研究報告刊登於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。研究人員發現，流入的融水使湖泊擴張，當湖泊邊緣相交於早在一年前形成的裂縫時，排水便開始了。報告也說到「在短短 5 小時內，500 萬立方米的水（相當於 2,000 個奧林匹克大小的游泳池）透過裂縫排入冰蓋底部，湖泊面積減少了三分之一。隨著表面的水流入冰床，冰流的速度從每天 2 米加速到每天超過 5 米，這反過來將冰蓋加高了半米。」
鍋穴（moulins）。 
鍋穴（moulins）。
研究員：或低估了冰原的不穩定性
斯科特極地研究中心（Scott Polar Research）博士生 Tom Chudley 是研究的第一作者兼無人機飛手。他說，實際上觀察到湖泊快速排水是一件難得的事情，團隊很幸運能在正確的時間到達正確的地方。他又謂：「我們有可能低估了這些冰川對格陵蘭冰原整體不穩定性的影響。」
領導研究的 Poul Christoffersen 博士表示，過往大部分觀察來自衛星影像，可以看到整個冰蓋上發生的事情，但無人機視察更能幫助團隊對湖泊排水系統有細緻入微的理解。他說：「我們還可以觀察裂縫的形成和重新打開，這是衛星影像不可能看到的。」
無人機自主導航 構建 3D 模型
是次研究出動的無人機由斯科特極地研究中心打造﹐可在預定飛行路線自主導航，每次飛行可長達 1 小時。加上機載的 GPS 系統，團隊能夠準確地定位拍攝的數百張照片，以及合併起來。這些照片用於創建冰蓋表面的詳細 3D 模型。
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資料、圖片來源：Science Daily
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