在西非塞內加爾，研究人員早前在綠猴附近飛行無人機，觀察靈長類動物對此的反應。出人意表地，綠猴見到無人機後發出一種本能的呼叫，而這竟與牠們的近親見到老鷹時的叫聲一樣。雖然無人機與老鷹都是會飛，但綠猴其實不受老鷹威脅。
西非綠猴。
綠猴見無人機飛近發出呼叫
2016 年 2 至 7 月期間，塞內加爾 Niokolo-Koba 國家公園的研究人員將 3 群共 80 隻綠猴置於可見到無人機的環境之中。同樣的實驗在 2017 年 6 至 7 月亦有發生。當中，無人機出現的次數由 1 至 3 次不等，當它們飛近綠猴時，紀錄裝置會捕捉綠猴的發出的聲音。綠猴只是聽到聲響已很快察覺有無人機飛近，更發出了研究人員從沒聽過的聲音。
東非長尾猴。
與近親長尾猴對老鷹之叫聲一樣
人員分析錄音後竟發現，綠猴對無人機發出的聲音其實與近親長尾猴（vervet monkeys）對老鷹發出的警報聲音一樣。這個測試結果說明，綠猴進化時期在 DNA 保留了硬連線警告訊息（hard-wired warning message）。因此，它也可被認為是退化特質，而對老鷹發出警報呼叫是綠猴和長尾猴的共同祖先擁有及發揮的能力。
至實驗的第二階段，研究人員回放綠猴對無人機發出呼叫的錄音，在場綠猴隨即「掃視」天空及逃跑找掩護，但其實現場並沒出現無人機。
▲ 西非綠猴及東非長尾猴各自對蛇、豹、鷹之警報呼叫聲。
警報呼叫屬基因編程
是次實驗由格丁根（Göttingen）德國靈長類動物中心的 Julia Fischer 領導，研究結果近日刊於《自然生態學與進化》期刊（Nature Ecology and Evolution）。研究背景是不同猴子都會發出警報呼叫，提醒同伴有威脅，而這些警報呼叫屬於硬連線行為（hard-wired behaviors），也就是基因編程，而非文化學習反應。其中東非長尾猴會對蛇、豹、鷹發出獨特的警報呼叫；而西非綠猴則只會對豹子、蛇發出警報呼叫，並且從沒被觀察到對猛禽產生警報。是次實驗就是想看看綠猴如何應對不熟悉的空中威脅。
聲音產生可基因保存
Fischer 對 Gizmodo 表示，有關的觀察「告訴我們，聲音的產生比我們認為的可更強地（基因）保存，同時，學習比我們想像的更快速和靈活……雖然前者切割了猴子與人類的溝通，但後者強調了認知的連續性」。實際上，這些發現指出了人類語言的潛在起源，也就是說人類的祖先說的第一個字是警報，但隨時間變得複雜和細緻，而隨著認知技能的容許，衍生了從一代傳到另一代的文化共享術語。
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資料、圖片來源：Science Magazine、New Scientist
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