UPS 於 2016 年正式加入無人機送貨行列，但一直是整合其他公司的無人機作試驗。直至近日，這家快遞巨頭決定為此成立子公司 UPS Flight Forward，並尋求獲得可在美國人口稠密地區操作無人機的官方許可，努力趕上已取得相關許可的 Wing Aviaiton、Uber Eats 及 Amazon Prime Air。
最早可望今年獲得許可
UPS Flight Forward 的成立是為了監督無人機送貨的運作。UPS 預計，近日分拆出來的這家子公司可最早在今年獲得 Part 135 許可。只有取得許可，UPS 的送貨無人機才可在人口稠密地區、超出視線範圍、於夜間，以及不限飛行器或操作人員數量地運作。因此，UPS 正積極向美國聯邦航空總署（FAA）取得有關的許可。
甚少無人機公司獲批
簡單說，Part 135 許可能理解為無人機商業配送獲得官方批准，性質與批予包機航空公司及小型空運貨物營運商的官方認可一樣。現時，甚少無人機公司取得這個許可。Google 母公司 Alphabet 旗下無人機部門 Wing Aviation 領先業界，乃首家無人機公司取得這項許可，其他兩家依次為 Uber Eats 及 Amazon Prime Air。
UPS 沒有自家研發的無人機，過往的無人機貨運都是與無人機公司合作試行，包括與 Zipline 合作（2016 年）在非洲盧旺達空運快遞醫療用品、與 Matternet 合作（2019 年）為北卡羅來納州羅利的醫院運送醫療樣本至附近設施等。
將成 1.5 萬億美元產業
摩根士丹利（Morgan Stanley）估計，至 2040 年，城市自主飛行器或會成為 1.5 萬億美元的產業，當中包括垂直起降（VTOL）飛行器、飛行計程車、軍用無人機及貨運無人機等。但要令人們習慣送貨無人機在頭頂上來回穿梭並不容易。有調查就顯示，54％ 的美國人不容許無人機在住宅附近飛行。
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資料來源：The Verge、TechCrunch
圖片來源：UPS、Shutterstock
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