未來空中戰爭會是無人機的戰場？美國國防部近日宣布研發出 3D 列印微型無人機 Perdix，可由飛行中的 F-16 和 F A/18 戰機上放出，執行監視或擾亂敵人的任務，聽來極像科幻片的情節。
自動尋找「同伴」組隊
國防部旗下的高度機密部門「戰略能力辦公室」（Strategic Capabilities Office，SCO），於 2015 年夏天在阿拉斯加進行實驗，測試由戰機發放 3D 列印微型無人機 Perdix。SCO 只透露，這款微型無人機可用來偵察敵情或擾敵，其餘詳情則是國家機密。
微型無人機僅重 1 磅，尾部有 1 吋長的旋翼，配備環境感應系統。它們能在各自飛出後，自動尋找其他無人機聚集，以一大群的姿態飛行，組成隊伍執行任務。國防部發放的實測影片中，收納在罐中的無人機，由以 692 公里時速飛行中的 F-16 戰機的煙火筒放出，金屬罐開啟降落傘，由 610 米高空開始下降，無人機再破罐而出，乘風飛行。
▼微型無人機出征流程圖解（由美國國防部發布影片擷取）
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- 戰機準備放出金屬罐
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- 開啟降落傘的金屬罐緩緩下降
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- 微型無人機由金屬罐飛出
人手或彈弓叉投擲亦可
這項國防研究計劃耗資 2,000 萬美元（約 1.5 億港元或 6.6 億台幣），由 2014 年開始研究，至今在阿拉斯加已進行 150 次測試，72 次在戰機上進行。無人機亦能由地面用人手擲出，或用彈弓叉以拋物線飛出。
Perdix 由麻省理工學院（MIT）學生設計，每架無人機都用高強度人造纖維 Kevlar 和碳纖維 3D 列印製成，當中用上的電子零件不是甚麼軍事級，而是輕易能在手機內找到，如鋰電池等。國防部建基於 Perdix 飛行器的設計，再研發出可由戰機上直接放飛微型無人機的技術，下一步則是增強無人機的負載力，以承載軍用物品；最終目標是以更低成本製造更具效率的無人機。
Perdix 微型無人機解構圖（圖片來源：麻省理工學院）
微型無人機以音速飛行
美國國防部長卡特 2 月宣讀 2017 年國防預算案時，稱新一年會向 SCO 資助 9 億美元，是 2016 年的兩倍，又首次透露 SCO 正研發自動技術，包括上述的微型無人機：
它們能在強風中飛行，由以 0.9 馬赫（近乎音速）速度飛行的戰機飛出，或在伊拉克沙漠由一名士兵擲出。在空中，微型無人機真的非常快、非常具抵抗力。
除了 3D 列印微型無人機，同屬美國國防部的國防高等研究計劃署（DARPA）亦正研發嶄新的垂直升降定翼無人機 LightningStrike，加上英國航太公司 BAE 可在空中分體、合體的變形無人機 Transformer，未來無人機在空戰的角色實在充滿多樣的可能性。
▼ 外國媒體有關微型無人機 Perdix 的報道影片。
https://youtu.be/KbWDuESPAbA
資料來源：《華盛頓郵報》
首圖來源：翻攝自《華盛頓郵報》
