一旦爆發戰爭，戰略核潛艇會是重要的反擊手段－即使首都被攻陷，陸海軍隊遭殲滅，只要核潛艇躲在海洋深處，都能隨時發射核彈作絕地反擊。但美國海軍旗下海空兩棲無人機 Aqua-Quad 的出現，卻可能令潛艇再無藏身之所。
海空兩棲四軸飛行器
美國加州海軍研究生學院（Naval Postgraduate School）的科學家研發出反潛無人機 Aqua-Quad，採用 4 軸式結構，屬十字形機體，軸距長達大半個成年人。雖然 Aqua-Quad 是海空兩棲飛行器，但預計日後大部分時間都會在海面運作，以探測深海中潛艇的位置；或許一日 24 小時，只有 1 小時是在空中飛行！
Aqua-Quad 靠太陽能板提供源源不絕的電力，即時只有少許陽光，亦能產生足夠電力，隨時起飛執行探測任務。與其他海空兩棲無人機一樣，Aqua-Quad 能垂直升空和降落，足以應付洶湧的海面；當風勢太大，Aqua-Quad 可在海面躲避風暴，研究團隊更正研發自動修正功能，當無人機覆轉後，亦能自我擺正。
Aqua-Quad 外形設計頗為獨特，1 個大圓內有 4 個小圓加 1 個十字形機體。
聯群結隊地氊式偵測
理論上，Aqua-Quad 能長期停留在海面上，不需人手操控或維修，除非會被海藻覆蓋或鹽蝕作用所影響，以致發動機或太陽能板不能正常運作。開發團隊現正研發更耐用的無人機機體設計，務求令它可在海中運作較長時間。相比起聲納浮標（sonobuoy）只能作單點式的聲納偵測，無人機能聯群結隊出動組成偵察網，進行大範圍的地氊式偵測。
以往亦有多款海空兩棲無人機，如美國約翰霍普金斯大學研發的無人機 CRACUNS，雖然它不是靠太陽能推動，但能隱身在水面以下，隨時垂直起飛。Aqua-Quad 和 CRACUNS 均有多個感應器，能監察海洋溫度和酸性，或追蹤海洋生物。想不到無人機不但能在陸空執行軍事任務，連海中的潛艇亦要忌它三分呢！
團隊在海洋實測反潛無人機 Aqua-Quad。
資料來源：New Scientist
