美國科學家首次利用無人機計算瀕危海龜數目，發現海龜數目遠遠超出預期。
今次科學家採用由瑞士公司 senseFly 生產的固定翼無人機 eBee 進行研究。
觀察海龜產卵
一群來自美國杜克大學（Duke University）和北卡羅來納大學 – 教堂山（University of North Carolina at Chapel Hill）的科學家，在 2015 年 8 月到哥斯達黎加（Costa Rica）奧斯蒂歐娜國家野生動物保護區（Ostional National Wildlife Refuge）的海灘，觀察欖蠵龜（Olive Ridley）上岸產卵的情況。
他們用 4 天時間，在早上和黃昏時間，透過無人機的近紅外線（near-infrared）感測器，距離海面約 90 米的高度監察海龜在離岸 3 公里範圍內的一舉一動。
欖蠵龜會到哥斯達黎加海灘產卵。
數目遠超預期
當他們用無人機點算海龜數目時，發現最高峰時每平方公里有 2,086 隻欖蠵龜到該地產卵。研究員 Seth Sykora-Bodie 表示，當地海龜數目遠超過研究團隊的估計。
一直以來，科學家都用標記重捕法（mark-and-recapture study）和水中探測法（in-water survey）計算海龜數目，甚至親自到海龜產卵的沙灘遂隻點算。但這些傳統方法效率低，準確性不高，有時甚至影響動物棲息地和研究人員的安全。
欖蠵龜已被國際自然保護聯盟 （IUCN）列為「易危品種」。
無人機方便、安全和可靠
研究員 Vanessa Bézy 表示，配備高清鏡頭的無人機能提供更清晰、更廣闊的視野。「我們能透過無人機俯瞰整群海龜在岸邊產卵，以及近距離捕捉他們在水面的活動。」
Seth 也說：「有了無人機，我們能全天侯收集更多有關欖蠵龜數目和遷徙的數據，並根據這些準確數據，為牠們『度身訂造』更合適的保育計劃。」
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資料來源：太陽先驅報、ScienceDaily
圖片來源：Save Our Seas Magazine、太陽先驅報、The National Wildlife Federation
