美軍派 MQ-9「收割者」　助撲滅南加州山火

南加州山火仍未受控，美國國民警衛軍調配 2 架 MQ-9「收割者」偵察機，協助當地消防員撲滅山火。

南加州山火未完全受控。

能準確探測起火位置

國民警衛軍自上星期一（12月4日）開始，出動 2架 MQ-9「收割者」偵察機，幫助當地消防員密切監視山火的蔓延方向，以及搜索仍被困火場的生還者。雖然無人機不能像消防直升機一樣投擲水彈，但機上的紅外線熱感應鏡頭，能準確探測熱點（hotspot）位置，和探測有沒有山火餘燼被風吹到數公里，阻止山火繼續蔓延。

無人機能長時間在空中監測火勢發展。

飛行高度較高

此外，「收割者」能抵受強風，它的飛行高度也較一般救災直升機多 2 倍，大大提高搜索效率。即使火場煙霧迷漫，它也能在 8,000 米上空清楚拍攝整個火場的情況。無人機隊隊長 Sean Navin 上校表示，無人機能將即時影像傳送給地面指揮部，幫助消防員掌握火勢移動的方向，和有效作相應部署。

Daniel Stromberg 中校認為無人機有助撲滅山火。

每次連續飛行 15 小時

由於「收割者」是由遠在河濱縣（Riverside County）空軍基地的地面人員操控，它能日以繼夜在火場上空監測火勢和搜索生還者，不斷為前線消防員提供最新資料。較早前就有一隊消防員在撲滅北加州山火時，被困在一個偏遠山區，與指揮部失去聯絡。當局全靠無人偵察機，才能成功找回他們。

軍方期望一洗無人機的負面形象

截至上周五（12月15日），2 架無人機已連續在范朵拉（Ventura）和聖塔巴巴拉（Santa Barbara）等地執行空中搜救任務。加州政府表示，他們將擴大無人機的使用範圍，全力撲救山火。MQ-9 偵察機一直活躍於也門、阿富汗等主要反恐戰場。軍方期望 MQ-9 偵察機能透過參與今次救災工作，一改「戰爭機器」的負面形象。