蜜蜂在大自然和農業的作用舉足輕重，若然牠們大批死亡，不只釀成生態災難，更會導致人類食糧減少。以防陷入如斯困窘，有科學家想到，利用玩具無人機擔任人工花粉傳播工具，嘗試頂替蜜蜂在生態環境中的角色。
無人機傳粉者
這台人工傳粉機器的設計非常簡單，先找來袖珍型的玩具無人機，在機底貼上馬毛，模仿蜜蜂毛茸茸的身體，最後加上離子凝膠即成。凝膠可受光變色，達到類似蒼蠅的隱身效果；更重要的是，有助從雄蕊沾上花粉，再在飛行到其他花朵時落下粉末，完成傳粉程序，令雌性配子受精。
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在玩具無人機的機底貼上馬毛，再加上離子凝膠，便成為傳播花粉的飛行工具。
無人機傳粉者
研究項目負責人都英次朗（Eijiro Miyako）是産業技術總合研究所（AIST）的納米材料科學家，他所用的離子凝膠其實源自他在 2007 年的一個失敗導體樣版，卻沒想到多年後，凝膠仍然保持粘性，可以大派用場。
據悉研究團隊現正開發進階版本，計劃內置 GPS 定位功能、高解析度視像鏡頭、甚至人工智慧系統，務求令機體能夠自動來往花朵和準確升降。
這是真實蜜蜂提取花粉的情況，牠的軀體和腳滿是花粉。
【DP小知識】蜜蜂為何大量死亡？
傳聞中愛恩斯坦曾預言，如果蜜蜂滅絕，人類 4 年後亦會隨之消亡。他到底有否這樣說過不得而知，但這句話卻的確揭示了一個人類和蜜蜂面對的共同問題：蜂群崩壞失調症（colony collapse disorder）。受到寄生蟲、氣候變化、人類濫用農藥等影響，世界各地的野生和養飼蜜蜂數量大幅下降，令杏仁、蘋果、大豆等倚賴蜜蜂傳粉的農作物收成受損。目前農業畀對此的解決方法是減少使用殺蟲劑，以及培植可以自行傳粉的植物。
▼科學家示範用玩具無人機來傳播花粉。
資料來源：New Scientist、Phys.org
