有錢就是任性？無人機飛入龍捲風搜集數據，用完即棄！

利用無人機取代人手或直升機堪察的好處是降低成本，美國國家海洋及大氣管理局（NOAA）甚至覺得無人機出動一次隨即捨棄也無所謂？因為這款特種無人機所到之處險要非常，好比執行自殺式任務，而且這樣做的「性價比」還遠高於傳統方法。

深入龍捲風風眼牆

現時氣象學家主要利用人造衛星收集龍捲風數據，而測量近地情況則轉用降落傘，在上面安裝「投落式探空儀（dropsonde）」，但只能垂直測量氣溫、氣壓、風速等基本資料，限制頗多。NOAA 的新方法是採用無人機，直接穿越風勢最猛烈的外圍，深入位於近中央位置的風眼牆，感測數據並同步傳送，直至無人機被強風和雜物破壞為止。據悉，這種方法能夠收集非常多資料，是形同快相與電影的分別，有助預測龍捲風強度。

NOAA 為求了解風暴的結構，計劃派出 Raytheon Coyote 無人機深入險地搜集數據。

Coyote 隨飛機飛上半空

龍捲風因熱氣由海面或地面急速升上大氣層而成，因此能夠在低空收集數據十分重要。NOAA 其中一部起用的無人機是 Raytheon Coyote。它先被負載於飛機飛上天空，在最接近風暴的位置脫離飛機，隨即展開定翼飛入風暴核心。Coyote 能夠連續飛行 1 小時，最遠可飛離母機體 50 哩，飛行期間通過無線電即時把搜集到的數據傳送至飛機。其實，NOAA 亦有對不同的無人機機型進行測試，以評估無人機被風暴摧毁後對環境的影響，以確保機體在完成任務後，不致變成污染海洋的垃圾。