無人機草原放火，其實只為滅火！

美國近日有科學家帶無人機到國家公園，但不是放飛，而是放火！這項實驗在內布拉斯加州進行，測試無人機投放化學物，引發受控的小型火災，以阻止森林大火蔓延，協助消防員更有效地滅火。

混合化學物引發小火球

內布拉斯加-林肯大學團隊獲聯邦航空管理局（FAA）批准，在國家公園進行無人機實驗；歷時近半年，終於衝出室內運動場。無人機攜帶乒乓球大小、裝滿高錳酸鉀的球體。飛行途中球體會被針刺破，注入乙二醇，兩種化學物混合後，隨即空投到地面，再隔一、兩分鐘後，化學作用產生，燃起一個個小火球，共焚燒了 26 畝草地。
小火球的作用是達致「焦土政策」，在難以抵達的崎嶇地形點燃灌木和小樹，製造規模能夠受控的防火巷，阻止大火蔓延。無人機每趟最多攜帶 6 個球，從約 22 米高空投。視乎採用的軟件，一部無人機成本可達 8,000 美元（約 6.2 萬港元／25.8 萬台幣）不等。

內布拉斯加-林肯大學團隊研發的無人機，靠放火達致滅火的目的。

試驗時未投擲先爆炸

團隊成員之一 Jim Higgins 表示，研發過程遇上不少難題，如曾在試驗中，球體動輒爆炸，未投擲便起火；另一關鍵是風，無人機重量輕，風大時不能用，但大風又加強草原火勢蔓延，更需撲救。
受控制地燃燒草原，不但可防止山火蔓延，亦能控制入侵性物種，令草原重光。這種技術在美國已經使用多時，但都靠直升機，然而不是每支消防隊都有能力負擔，使用無人機無疑較便宜及方便。無人機協助消防隊的方式有很多，簡單如航拍災場、監察火勢，高科技如聲波滅火，未來大有可能成為消防員的必配裝備吧。