商業及學術領域逐漸著重無人機，普遍認為用無人機執行高空測繪監察作業效率較高，但到底是優勝幾多呢？澳洲阿德雷得大學博士生 Jarrod Hodgson 利用大量橡皮小鴨實驗，比較人在地面目視點算，以及用空拍照片點算的準確度差異。
無人機遠勝傳統方案
Hodgson 出動過千個膠鴨玩具，模擬大鳳頭燕鷗成群聚集的各種情況。結果發現，比起人類在地面視野清晰的位置點算，空拍機影像的準確度高出 43% 至 96%。測試中，空拍機先在離地 30 米拍攝膠鴨群，再由人點算照片內的數量，後來團隊開發了機械學習系統自動點算，經「訓練」後準確度媲美人類，證實無人機是精密科學數據收集工具。
Jarrod Hodgson 正在佈置成百上千隻橡皮小鴨，模擬海鳥群體在沙灘聚集，從而比較點算方法的成效，場面蔚為奇觀。
但更壯觀的，相信是空拍真正的大鳳頭燕鷗的影像！（圖片來源：Jarrod Hodgson）
精準野生監察
Hodgson 提出「精準野生監察」，就同精準農業利用高空之便一樣，用無人機克服地理限制之餘，可從高空俯瞰野生動物，再經人手或電腦獲得精準資料；他還為學術界編寫了在大自然操作無人機的指引。英國南極調查所生態學家 Norman Ratcliffe 也認為，無人機有潛力成為主流的研究方法，除點算數量之外，還可一併知道動物群體在不同時間的輪廓、位置、居住地點，比在地面目視點算收集到更多資訊。
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資料及圖片來源：New Scientist、bioRxiv
