Google 母公司 Alphabet 的 X 實驗室專注研發送貨無人機之餘,亦有籌備軟件配套。《華爾街日報》引述現役及離任 Project Wing 職員消息,指 Alphabet 計劃建立食物網購平台 Wing Marketplace,用無人機為客戶宅配各類食物。
網購食物•極速空運
客人可向 Wing Marketplace 平台上的零售商和餐廳下單,再由無人機把貨品宅配到府,每程空運收費 6 美元。Project Wing 已聯絡 Whole Foods Market(全食超市)和 Domino’s Pizza(達美樂薄餅),還有其他餐廳和快餐連鎖店。
Domino’s Pizza 積極探討利用無人自駕載具宅配食物,先在 2016 年 3 月試用無人車;2016 年 11 月就試飛多旋翼無人機,由無人機公司 Flirtey 提供技術支援。Flirtey 曾多次夥拍零售商和醫療機構測試送貨無人機。
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Alphabet 無人機屢遇阻滯
Project Wing 迄今只進行過兩次對外測試:2014 年,用初代原型無人機把急救箱、糖果、狗隻小食、水,空運給澳洲一位農夫;2016 年 9 月,用新製原型機把 Chipotle 墨西哥捲餅,運送給維珍尼亞理工學院的學生和職員。
X 實驗室追求的無人機要求甚高,既要如直升機般便利,亦要兼備定翼機的速度和續航力,非常見的多旋翼機可比。然而,Project Wing 卻未有一台無人機可通過內部測試,試飛過程中總是墜落地面、偏離航道、中途斷電、誤降樹叢等等,因此從未完成 300 次飛行,而目標是要試飛 1,000 次。
《華爾街日報》認為,軟體公司轉戰硬體市場,總是面臨巨大難關,因為物理世界的限制前所未見。Project Wing 主管 Dave Vos 和商務高層 Sean Mullaney 離任,X 實驗室更是雪上加霜。Alphabet 發言人稱,X 實驗室仍會全力支持無人機送貨,亦沒有縮減無人機業務的規模。
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▼ 官方釋出的 Project Wing 介紹影片
首圖來源:Project Wing 影片截圖