美國太空總署（NASA）無人探測船「朱諾號」（Juno）經過 5 年太空航行，在美國時間 2016 年 7 月 4 日成功進入木星的衛星軌道，完成一次高難度任務，有助探索圍繞木星的重重疑團，破解這太陽系最大行星、以至人類的起源。
須準確啟動引擎減速
朱諾號今次進入軌道的任務殊不簡單，需精確地鎖定位置，在準確時刻啟動火箭引擎，持續燃燒 35 分鐘，減緩速度，令木星引力起作用，從而進入目標的橢圓形軌道；進入木星軌道的機會只此一次，若有任何輕微偏離，無人探測船都會跟木星擦身而過，總值 11 億美元（約 85 億港元 / 355 億台幣）的航太計劃可能就此報銷。
朱諾號自 5 年前從美國佛羅里達州卡納維爾角發射，以太陽能推動，已飛行 27 億公里。今次朱諾號成為第二艘進入木星衛星軌道的探測船，恰巧在美國國慶日（7 月 4 日）當天做出壯舉，別有一番意義。
木星是太陽系最大的行星。（圖片來源：NASA 官網）
研究木星內外結構
朱諾號的探測木星任務長達 20 個月，在未來 3 個月會開始研究被厚厚雲層覆蓋的木星地表、磁場和極光。科學家又計劃，利用朱諾號探測木星內部結構，研究是否存有高密度的固態內核，並測量大氣層中的水份含量，以望解構這擁有 45 億年歷史的巨大星球是如何形成。
木星是太陽的第 5 個行星，大氣層蘊含氫和氦，且充滿大量輻射，比足以令人致死的劑量還要高出 1,000 多倍！
獲悉朱諾號成功進入木星軌道後，地面控制人員興奮拍掌。（圖片來源：NASA Twitter 帳戶）
▼NASA 發布朱諾號進入軌道前拍攝到的木星照片。
首圖來源：NASA 官網／構想圖片
