消費級無人機市場近期流行折疊式設計，在學術界則以「可變形機翼（morphing wing）」為技術主流。瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）發表了一款特殊設計的仿生無人機，其外翼可模仿鳥翼上飛羽的動作，以適應各種飛行環境和情況。
外翼模仿鳥翼飛羽
雀鳥是大自然的飛行專家，轉向、加速、抗衡對頭風自有方法：透過改變鳥翼的形狀，即能微調自身的空氣動力學，應付各種飛行環境和情況。
EPFL 智慧系統實驗室的 Dario Floreano 教授發表了一款設計啟發自雀鳥的可變形機翼無人機：雀鳥可郁動雙翼邊緣的飛羽來改變空氣動力學，而這台無人機機翼上的外翼則可如折扇般開合，以達至相同效果。
雀鳥可郁動雙翼邊緣的飛羽來調整空氣動力學表現，而這台無人機則可藉由改變外翼形狀來達至相同效果。
具體而言，不同表面積和形狀的機翼有著不同的飛行表現。當無人機的外翼折疊收起後，機翼表面積可減少 41%；外翼完全張開時，升力可增加 32 %；完全收起時，阻力則可下降 40%，藉此提高飛行速度。
這可變形機翼無人機的紅色外翼的確有點像鳥翼的飛羽！
借鏡折紙工藝再改良
這款無人機的最大好處是，可藉由改變外翼的形狀來適應不同飛行環境，特別適用於低空飛行及市區操作。此機除擁有鳥雀飛行之長，也兼具一般無人機的穿越障礙物、急速轉彎、以及抗風能力。相比起 DronesPlayer 早前介紹的紙鶴無人機 Lazurite Fly，純粹模仿雀鳥的拍翼飛行動作，EPFL 這台無人機的機翼設計無疑更具實用性。
目前研究團隊面對的最大技術難題，在於如何在空氣力學效率與裝置重量之間取得平衡。為克服此問題，研發團隊擬借鏡於折紙工藝，並轉用更堅韌的物料，以建構新的機翼結構。
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▼ 這台固定翼無人機上的紅色外翼，作用有如雀鳥雙翼的羽毛！
