降落架結冰累事　SpaceX 火箭海上回收失敗大爆炸

雄心勃勃的航太科技公司 SpaceX 於 2015 年 12 月成功在陸地上回收火箭，立下全球首例；踏入 2016 年，SpaceX 為求再下一城，進行以無人駕駛船隻從海上回收火箭的實驗，可惜最終卻以大爆炸收場。

火箭降落架結冰引致失控

SpaceX 於 1 月 17 日在美國加州范登堡空軍基地，成功發射搭載美國太空總署（NASA）海洋探測衛星 Jason-3 的獵鷹 9 號（Falcon 9）火箭升空，其後試圖回收火箭一級推進器，將它降落於加州海岸、太平洋漂浮的無人船。初時狀況不錯，火箭以垂直姿態緩緩降落，但最終卻撞地爆炸。SpaceX 創辦人兼總設計師 Elon Musk 解釋，可能由於升空時遇濃霧結冰，導致其中一支降落腳架的閉鎖筒夾（lockout collet）失效，令到火箭傾側而撞地炸毁。之前 SpaceX 曾三度嘗試在海上平台回收火箭，結果悉數以失敗告終。

獵鷹 9 號火箭垂直緩緩降落（圖片來源：翻攝自 YouTube 片段）。

獵鷹 9 號火箭降落海上平台的刹那突然傾側（圖片來源：翻攝自 YouTube 片段）。

結果火箭撞地爆炸，碎片與火光四濺（圖片來源：翻攝自 YouTube 片段）。

SpaceX 與 Blue Origin 的技術競賽

火箭發射屬於一次性消費，成本高昂，SpaceX 火箭的報價介乎 6,000 萬至 9,000 萬美元。SpaceX 與亞馬遜創辦人 Jeff Bezos 旗下的太空科技公司 Blue Origin 鬥過你死我活，均積極發展火箭回收技術，希望可循環再用，大大降低發射成本。Blue Origin 於 2015 年 11 月成功將飛升至太空邊緣的試驗火箭回收，但 SpaceX 後來居上，同年 12 月已在美國佛羅里達州將衛星送上太空，並順利於陸地上回收火箭，其升空高度和速度均在 Blue Origin 之上，令在 SpaceX 在技術競賽上稍佔上風。今次 SpaceX 在海上回收火箭失敗，Jeff Bezos 沒有落井下石，反而在 Twitter 上為 SpaceX 加油打氣，可見二人亦敵亦友。