尋找外星人新目標 NASA無人機遠征木衛二

美國太空總署（NASA）近日新組了一隊研究團隊，專責研究木衛二（Europa，歐羅巴）冰層底部是否存在生命，並計劃派出無人機艦隊「歐羅巴快艇」（Europa Clipper）遠征木星進行觀測。

木衛二水含量或高過地球

一直以來，木衛二被認為是除地球以外，太陽系中最有可能存在生命的星球，或許有低級的微生物正在存活。木衛二是是木星已知的 67 顆衛星中之一，其地殼表面，覆蓋厚逾 1,000 公尺的冰層。科學家估計，冰層底部可能被地熱溶解而呈液態狀，當中的水含量或會高過地球水資源的總和。假如真的有水存在，那麼木衛上極有可能孕育著生命。

圖為畫家筆下的航太無人機「歐羅巴快艇」（Europa Clipper）。

無人機攝冰層高解像圖片

正因如此，NASA 遂計劃在 2020 年至 2030 年間，派出無人機艦隊對木衛二進行深入調查。期間，無人機將每兩周圍繞木星運行一次，並會飛掠木衛二 45 次，利用機上的探測器拍攝地表上冰層的高解像圖片，以了解冰層的內部結構和化學成份。據悉，NASA 已於 2015 年 6 月開始設計和製造探測器的科學儀器。整項「歐羅巴快艇」探測計畫的成本將高達 20 億美元（約 155 億港元或 600 億台幣）。