NASA 固定翼無人機 Prandtl-m 預備飛上火星

NASA（美國太空總署）發表首部能在火星上飛行的無人機 Prandtl-m，目標是尋找 2020 年派人火星任務的適合登陸地點。而遠在出發之前，這部無人機連試飛的起飛位置亦特別過人。

十萬呎高空試飛無人機

Prandtl-m 是簡稱，全寫為「Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars」，意指「登陸火星初步研究空氣動力設計」。機體採用定翼結構，機翼微彎，長 24 吋，續航時間為 10 分鐘，最後 2,000 呎會慢慢滑翔下降到火星表面，總航程為 20 英哩左右。

NASA 計劃下半年將在 10 萬呎高空的氣球上進行試飛，方便日後修正，讓機體得以摺疊，再在進入火星大氣層後，自動從未來火星探測車上的微型太空衛星上脫離。

火星無人機的要求特殊

Prandtl-m 作為火星專用無人機，不少技術也要重新設計。試飛尚可利用 GPS，但到真正在火星放飛時，就需要一個全新系統去作自動導航。另外，研究團隊亦會測試無人機能否負載配件，例如是記錄地形的鏡頭，或者輻射計。