美國太空總署（NASA）火星探索計劃將有新成員，當局正製造自動執行任務的太空無人機，會與地面探測車合作，探索紅色星球的未知領域，甚至為人類尋找適合移居的地方。
垂直升降・定翼飛行
現時火星上的探測車速度緩慢，4 年半只能行走 16 公里，NASA 希望利用無人機加快速度，執行更多任務。火星無人機採用 VTOL 設計，具備兩個旋翼和一對定翼，能垂直升降、定翼飛行，兼備容易覓地升降和飛行具效率的好處。無人機用上新型電動機和電池，能適應火星的稀薄大氣層，可在大範圍多次飛行，搭載先進繪圖和遙距感應系統，執行遠程任務。
無人機能垂直升降、定翼飛行，加強飛行效率和彈性。
完成任務後，無人機會被收進探測車內充電。
兩架無人機會搭載在探測車內，如同搭順風車般，一同降落火星表面；當有需要時，探測車會用機械臂取出無人機，放置在地面。無人機起飛執行任務後，會自動降落在探測車附近以作回收，返回停泊位置充電。
原型機已在低壓測試
無人機自動化飛行，不需人手控制，能隨時直接飛往調查、探測火山口和峽谷等地貌，無需倚靠望遠鏡觀察。無人機以視像測程技術定位，測繪地貌並決定如何在障礙物之間安全導航。NASA 的火星無人機不只是概念，已製造出原型機，並經已進行低壓室飛行測試，亦曾在室內和室外試飛，研究自動導航、垂直升降等技術。
原型機已在進行低壓飛行測試。
資料來源：New Atlas
圖片來源：NASA
