英國燃料電池公司 Intelligent Energy 預言氫電池可令無人機持續飛行 1 小時，結果卻不似預期－－因為電量足以令 DJI Matrice 100 無人機連續飛行 2 小時！雖然平心而論，是次試飛的狀況與現實應用分別其實頗大，但成績還是令人十分鼓舞。
氫燃料無人機裝設兩組電池
氫燃料電池本身已廣為重工業所用，Intelligent Energy 致力把這種技術帶到消費電子品，其中之一便是近年大熱的無人機。
裝配 Intelligent Energy 研發的內嵌式氫電池無人機日前首次試飛，採用的飛行器為 DJI 飛行平台 Matrice 100，機底裝配燃料缸，注滿壓縮氫氣只須數分鐘，機頂則為兩枚燃料電池，兩者總重為 1.6 公斤。配備這個氫燃料發電系統後，Matrice 100 可連續飛行 2 小時。
Intelligent Energy 氫燃料電池放置於飛行平台的頂部。（圖片來源：翻攝自 BBC 電視畫面）
證明燃料電池適用於無人機
氫燃料儲存缸和燃料電池裝嵌於飛行平台上，幾已耗盡平台上的負載空間和重量，致使機體無法安裝各式感應器、航拍相機、載貨倉等。
不過，是次試飛的意義在於證明小型燃料電池可應用在無人機作遠程飛行，相信假以時日氫燃料電池便可裝配於商用、甚或消費級無人機之上。事實上，現時常見的鋰電池也是經歷了逾 40 多年的演進和改良，始可成就今日小巧、便利的模樣呢！
Intelligent Energy 氫燃料儲存缸設於飛行平台底部。（圖片來源：翻攝自 BBC 電視畫面）
氫燃料無人機 2017 年面世
Intelligent Energy 已跟一家匿名無人機製造商聯手，合作研發無人機專用的內嵌式氫燃料電池。據 BBC 報道，是次測試的氫燃料電池技術可望在 2017 年正式上市，屆時會先應用於商用無人機，作農業管理、勘察分析、繪製地圖等用途，之後才會推廣至電子消費品。
無人機續航力低可說是現時的技術瓶頸之一，也許是靠燃料電池突破。除了 Intelligent Energy 之外，韓國浦項科技大學亦在研發小型燃料電池，其新型固態氧化物燃料電池（SOFC）號稱可讓無人機連續飛行超過 1 小時，而且能夠快速開關！【詳情按此】
