無人駕駛汽車近年大行其道，未來則可能是無人駕駛飛機的年代。英國航太科技公司 BAE Systems 近日測試無人機駕駛飛機，成功倚賴感影多頻影像，便可自動導航飛行近 500 公里。
人手升降·自動飛行
今次測試屬半自動飛行，由飛機上的兩名機師操控升降，但飛航時會轉為機械人模式，由電腦系統擔任機師。受測飛機型號為 Jetstream 31，最多可載 16 名乘客。駕駛艙內裝設了人稱「電子眼」的紅外線鏡頭，機身底部則搭配 7 個鏡頭，實現自動避障，飛行全程不需人手干預。
BAE 成功測試無人駕駛飛機，透過鏡頭自動導航。（圖片來源：BAE Systems）
惡劣天氣下仍照常飛行
Jetstream 31 測試無人駕駛，選擇了一條比較不繁忙的航線，由英國蘭開夏郡飛往蘇格蘭印威內斯，全程 483 公里，航時 90 分鐘，即使在惡劣天氣下仍可照常飛行。地面有一隊工程師監察飛行過程，並在流動控制中心經由人造衛星和無線電保持通訊，隨時提供協助。
受測試飛機型號為 Jetstream 31，最多載客 16 人。（圖片來源：BAE Systems）
有望應用在軍方戰機上
整個測試項目耗資 40 萬英鎊，由 BAE 出資，與英國私營空管服務商「國家航空交通服務」（NATS）合作，目前只屬起步階段。團體期望透過今次測試，衡量在缺乏雷達協助下，飛行系統偵測天氣和雲層的能力。研究最終目標是在 2020 年前將無人駕駛飛機送上天，亦可能將這自動駕駛技術應用在戰機上，減少士兵傷亡。
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資料來源：IBTimes、The Register
