不少科技巨擘如 空中巴士（Airbus） 與 優步（Uber） 曾先後提出無人自駕空中計程車的開發概念，惟至今仍未有實行。以色列科技公司 Urban Aeronautics 卻搶先一步，早於 2007 年已開始研發自駕無人機技術，2016 年年初更成功完成自駕無人機的試飛測試，並在日前將之命名為「Cormorant（鸕鶿）」。
特製葉片控制系統
2009 年，Urban Aeronautics在巴黎航空展上展示了 Cormorant 的概念機，當時的開發代號為「Air Mule」。
Cormorant 擁有強大的感測器陣容，包括：雷射高度計、雷達高度計、慣性測量單元、以及電子光學視像鏡頭，能夠感知四周障礙物，以指示系統如何繞道而行。廠方又替 Cormorant 無人機機底加裝具緩衝作用的的起落架，令其升降表現變得更為平穩。
Cormorant 自駕無人機的機底裝設起落架，在降落前會自動張開以作緩衝，讓著陸時變得更加平穩。
試飛比預定提早降落
推動器方面，Cormorant 所用的葉片控制系統（Vane Control System，VCS）能夠產生強大的推進力，足以抵禦速度達 40 knot（約時速 46 哩）的陣風。Cormorant 機身前方和後方各有一組類似百葉窗的裝置，向前飛行期間會打開容許氣流進入，從而大幅減少風阻，以實現高達 120 knot（約時速 138 哩）的前進速度。
2016 年 1 月，Cormorant 正式進行試飛測試。盡管無人機通過了自動駕駛系統測試，成功完成兩分鐘航程的預定路線，但卻比預定時間提早降落，飛行期間更出現明顯的機身搖晃情況，惟整體測試過程尚算順利。
Cormorant 自駕無人機於 2016 年 1 月完成試飛，但比預定時間提早降落，仍需要作出微調。
設計原意戰場救援
Cormorant 的設計原意是應用在軍事領域上。要在戰場上救出傷員可說是非常困難的任務，目前的主要方案是派出直升機前赴救援。可是，礙於直升機需要一定的空間進行升降，而且更有機會成為戰場上的活靶，救人不成反而賠上機組人員的性命，於是 Urban Aeronautics 便構想了自駕無人機的救援方案。
盡管 Cormorant 自駕無人機的設計原意是執行戰場救援任務，但日後卻有很大機會率先引入至商業載客範疇，成為無人自駕的空中計程車。
除空中巴士和 Uber 表述了空中計程車的構想外，中國和韓國亦有無人機公司各自發表了可載人的自駕無人機，未來空中計程車領域或許會出現百家爭鳴的局面呢！
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Cormorant 自駕無人機的開發原意是飛入戰場上救出傷員，惟亦可應用於商業載客。
▼ Cormorant 自駕無人機的概念運作短片
資料來源：PopSci、NextBigFuture
