Amazon、Alphabet、DHL 等背景迥異的大型企業，紛紛投資研發送貨無人機，聲稱要克服商業物流「最後一哩」的障礙，飛越道路基建不足的偏遠地區。國際快遞公司優比速（UPS）對此卻不敢苟同，其戰略企業基金（SEF）董事總經理 Rimas Kapeskas 接受 DronesPlayer 記者伍彤專訪時表示，無人機有著遠比「最後一哩」貨運更實際的應用方式。
先專注救急任務
Kapeskas 率領的 SEF 是 UPS 的投資部門，據悉只求學習新興科技和營商模式，不問財政收益。SEF 曾投資的無人機科技公司只有 CyPhy Works，至今只曾公開一次合作成果：2016 年 9 月 22 日，UPS 舉行首次無人機試飛，用 CyPhy PARC 無人機把哮喘噴劑空運到海外離島。
比起不少物流和電貿公司，UPS 對用無人機送貨較不積極。Kapeskas 認為，受到技術和法律限制，目前利用無人機運送零售產品並不可取：不但沒公司擁有足夠的技術應付貨運任務，又舉例指美國聯邦航空總署（FAA）對超越目視距離的遙控飛行，暫未有規範標準。
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Rimas Kapeskas 認為，受到技術和法律限制，目前利用無人機運送零售產品並不可取。
亞馬遜發展有意思！
的確，亞馬遜的 Amazon Prime Air 送貨無人機計劃在美國屢次受挫，創辦人 Jeff Bezos 多次公開批評 FAA 規管過嚴，窒礙亞馬遜試飛無人機。結果，Prime Air 研發總部移師英國發展，結果略有小成：成功試飛第 3 代送貨無人機，向客戶宅配小食和電子產品。
Kapeskas 點評，亞馬遜的無人機發展策略是「有意思的（interesting）」，並表示他日一旦條件成熟， UPS 亦會考慮不妨用無人機送貨。
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UPS 用 CyPhy PARC 無人機速遞哮喘噴劑。（照片來源：UPS）
曾試用無人機點貨
目前無人機用於物流作業面對重重難關，UPS 認為無人機在送貨路上暫無發揮，卻看好無人機勘察和測量的潛力。UPS 擬利用無人機飛升到高處，取代人員操作堆高機（鏟車）和攀爬梯子檢查儲存貨架，查看存貨和餘位。
原來，沃爾瑪（Walmart）也有類似的計劃：曾在 2016 年 6 月 2 日公開示範用無人機檢查庫存，聲稱所需時間由一個月縮短至一日，大幅減省運作時間和人手，同時亦可為日後使用無人機送貨鋪路。Kapeskas 指，UPS 曾試驗使用 DJI 空拍機來管理庫存，而測試下一步是擴展至監察設施和檢查貨運飛機。
Kapeskas 透露，UPS 不會自行研發無人機，但公司內部有一個主要由工程師組成的自動系統開發團隊，擔當顧問角色，作為 UPS 與其他科技公司的溝通橋樑，並協助物色可配合公司發展的新技術。
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UPS 試用過無人機檢查庫存，但速遞方面先會專注救急扶危的人道任務。（照片來源：UPS）
UPS 以人為本
其實，UPS 同樣注重所謂「最後一哩（last mile）」的運送路途，但卻聚焦於救急扶危的人道物資運送工作。Kapeskas 稱，UPS 重視的是人，物流的重心不是貨物，而物流不止是搬運作業，亦涉及供應鏈和資訊流動的管理；他的說法跟 UPS 慈善基金主席 Eduardo Martinez 口徑一致：「人道援助最能發揮 UPS 的專業技術和資源。」
UPS 最新一次無人機應用固例發生於 2016 年 10 月 14 日，與 UPS 合作的新創公司 Zipline，在非洲盧旺達利用固定翼無人機向孕婦、愛滋病及瘧疾患者運送血包，達成了全球首宗的無人機商業快遞個案，更重要的是可拯救人命。Zipline 預計 ，2017 年初可把服務擴展至整個盧旺達；盧旺達全國現有人口為 1,100 萬。UPS 慈善基金是 Zipline 的合作機構之一，提供顧問服務及資金。
UPS 在 CES 2017 上租用的展位其實是非公開的面談室，毗鄰無人機展區。Kapeskas 指出，UPS 已獲不少無人機公司登門拜訪，但卻拒絕透露當中的洽談細節。他本人已有走訪無人機展區，對當中展出的固定翼無人機印象最為深刻。
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Autel Robotics 是在 CES 2017 上唯一展出定翼無人機的公司，展出可垂直升降、定翼飛行的 Kestrel。
