近年消費級無人機技術不斷進步,由自動航道、感知避障,到折疊式機體設計,均頗具吸睛度,令無人機漸受大眾消費者關注。惟上述的改進之處只著眼於改善飛行器的功能和外形設計,對用戶來說最貼身的遙控器卻似乎被忽略了。
來自香港的無人機新創公司 XDynamics 便瞄準此空隙,別出心裁地研發出雙屏幕設計的遙控器,務求為用戶提供更佳的飛行操作體驗。不過,該公司聯合創辦人兼執行長 Benny Chan 指出,原來箇中還有另一的設計理念——令產品更安全、可靠。
向駕車體驗取經
提到 XDynamics Evolve 無人機的操作體驗時,Benny 總愛用駕駛汽車來作比喻:「這是人習慣了百多年的操作模式。」Evolve 強調的賣點的確少見,重點竟是落在遙控器之上:掀蓋開合式設計,上下各自內嵌著一塊屏幕:低頭向下看是操作設定介面,抬頭望向上方的則是來自航拍機的圖傳畫面,「直觀如駕駛一樣。」
Benny 認為,一台安全和可靠的無人機應該方便用家掌控一切,而非讓人完全倚賴機器自行迴避障礙物;這既是用家應享有的自由度,同時也是輔助用家克盡飛手的責任。Benny 更進一步指出,XDynamics Evolve 具備以上兩個優點之餘,亦嘗試用盡兩支搖桿之間的空間,把飛行數據和操作介面置於觸手可及的位置,同時使圖傳畫面不至擁擠,「專業用戶追求的是用得順手。」
結盟VTech•Amimon
廣結具實力的合作夥伴,可說是現代企業的成功關鍵之一。Benny 亦深諳此道,所以要揀選合作夥伴時,也傾向選取富有經驗而具一定規模的公司,例如合作的生產廠商是同樣來自香港的無線設備跨國企業 VTech。不過,最令人驚喜的合作商始終是 Amimon。熟識無人機圖傳技術的人也許對「零延遲(zero latency)」這技術辭彙不感陌生,這正是 Amimon 對旗下 Connex 產品所標榜的特色,兼備模擬圖傳的速度和數碼圖傳的高畫質,本身頗受無人機 DIY 玩家歡迎,更曾一度賣斷市。
2016 年,Amimon 在國際 FPV 競速穿越比賽嶄露頭角之前,早就受到 XDynamics 注意。Evolve 無人機採用的「零延遲」圖傳方案正是由這家以色列公司所供應。Benny 指出,Evolve 所用的 Connex 模組是廠方專為此機而特製,務求為用戶提供最清晰和精準的 FPV 視野,好讓用家尤如直接目視飛行空域的狀況,方便及時作出操作決策。
放眼工商應用
XDynamics Evolve 無人機的定位介乎消費級及專業級機種之間,Benny 雖暫時不願透露產品定價,但卻表示產品用料不惜工本,認為識貨的高階和資深用家自然懂得選擇,畢竟 Evolve 只是該公司試水溫之作。Amimon 在 2015 年推出的 Connex 圖傳模組的建議零售價為 1,599 美元。
除 Evolve 以外,XDynamics 已著手研發日後的產品陣容,包括針對普羅用家自拍需要而設的折疊式自拍無人機 Razor,以及載得起專業級單眼相機的大型四軸八槳無人機 D-02。不過,Benny 著眼的對象竟不單是人類,「航拍的影像不應該是給人看!」Benny 認為,當無人機配合機器學習和電腦視覺技術,便真正發揮潛能和實力,能滿足空中測繪、勘探、宅配等工商應用。看來 XDynamics 推出為高階消費者而設的 Evolve,只是不斷推動旗下無人機「演化」的第一步。
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