無人機潛力龐大，要潛能盡現，就要有適切的基建與法律配套。無線通訊技術巨擘高通（Qualcomm）與美國最大電訊商 AT&T 合作研究，利用 4G、以至未來的 5G 行動數據網路來遙控制無人機的可能性，以實現超遠程無人機送貨、災難搜救等應用方案。
因應無人機改良網路
高通將會通過 AT&T 現成的數據網路來遙控無人機飛行，所用機體自然是「Qualcomm inside」，配備 Snapdragon Flight 主板，先天具備流動網路連接效能。
測試目的是找出影響無人機運作的因素，例如訊號發射塔的天線指向地面，雖有利地面的行動數據網路通訊，但卻可能干擾了無人機的遙控訊號；具體的考慮因素包括：網路覆蓋率、訊號強度、行動性。高通和 AT&T 的測試就是想找出這些關乎無人機安全運作的關鍵因素，從而協助政府制定無人機規管條例，以及下一代 5G 行動通訊標準。
訊號發射塔的天線多數指向地面，被懷疑未必有利無人機於高空飛行。
4G 無人機兩大優點
在高通構想中，經由 4G 及 5G 行動數據網路遙控無人機，有以下兩大優點：
- BVLOS 飛行：行動數據網路已覆蓋全美各地，又擁有高水平的服務品質（QoS），故有能力實現超越操控視距（Beyond-Visual-Line-Of-Sight，BVLOS）的遙控飛行作業；
- 即時監控追踪：由於長期保持在線狀態，可讓飛手更易實踐飛行計劃，同時亦可便利有關當局審批飛行許可、追蹤機體位置、調整飛行航道等。
高通期望，在行動數據網路的加持下，可容許多台無人機同場自動運作，飛行期間更可自動微調飛行軌跡，既有助無人機執行長程空運、勘察、搜救等任務，又可讓有關當局協調和管理無人機交通。
數據網絡可讓飛手操控超越視距的無人機，這是安全而大規模使用無人機的關鍵，可望開啟更多新的應用服務的大門。
美國太空總署（NASA）正研發低空交通管理系統，2016 年其中一次測試的目標，是同時監控跨越 6 個州的 24 部無人機。（照片取自 Twitter／NASAAmes）
現有電訊服務不受影響
高通和 AT&T 的測試在 2016 年 9 月展開，先在高通位於聖地牙哥的測試中心進行；該場地已獲美國聯邦航空管理局（FAA） 認可，能模擬商用、住宅和杳無人跡的環境，亦包括 FAA 管轄的空域。雖然該測試是經由 AT&T 現成的行動網路進行，但不會對電訊服務構成影響。
另一方面，AT&T 亦有跟 Intel 合作進行測試相關技術：用無人機充當臨時的行動網路收發站，讓身處災場的民眾能跟外界保持通訊，或是在大型群眾活動期間發送資訊，以解決現場通訊網路擠塞的問題。
資料來源：Qualcomm OnQ Blog、AT&T
