Uber（優步）早前公布將叫車服務延伸至天空的計劃，近日更招攬了美國太空總署（NASA）的資深飛機工程師 Mark Moore，他對未來運輸工具「空中計程車」充滿信心，揚言 1 至 3 年內便可面世！
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效力 NASA 達 30 年
Mark Moore 的來頭不小，過去 30 年任職於 NASA，，其間更啟發了 Google 共同創辦人 Larry Page 涉足飛天汽車研發。他現時獲聘成為 Uber 的航空工程總監，負責領導空中計程車的研發計劃 Uber Elevate。
他接受《彭博社》訪問時預測，設計優良的飛天汽車可望於 1 至 3 年內面世。他對成為 Uber 一分子表現興奮：
我想不到有另一家公司，在這新生態圈佔據更強勢的領導位置，並能令都市電動 VTOL 市場成真。
Uber 於 2016 年 10 月公布 Uber Elevate 空中計程車服務計劃，聲稱能將 2 小時 12 分鐘的車程，大幅縮短至 15 分鐘的航程。Uber 旗下空中計程車預計採用垂直方式升降（VTOL） ，並兼採固定翼和多旋翼結構，每趟充滿後可飛行 160 公里，預計 2021 年投入營運。
Uber 構想中的飛行器，採用垂直升降設計，同時兼備定翼飛行能力。
沒計劃自製空中計程車
但正如目前 Uber 採用共享經濟的營運模式，自身沒擁有一輛汽車，所以亦無意製造自家的飛天汽車，傾向跟第三方合作發展空中計程車計劃，以外判方式解決技術規劃、法律規管和基建等問題。預想中的 Uber 空中計程車的運作噪音會比傳統直升機低上 15 分貝，可在現有直升機坪或大廈天台進行升降，並能搭載多名乘客。
Uber 共同創辦人 Travis Kalanick 在公司白皮書透露，目標是盡快用自動駕駛系統取代人類司機；預計 Uber Elevate 運作初期需依靠機師操控，但日後逐漸發展至全自動駕駛。如此過渡性安排的其中一個好處是，較易獲得美國聯邦航空總署（FAA）批出飛行許可。
Uber 亦拋出較具體的數字，預計空中計程車如每年量產 12 架，每架生產成本約為 120 萬美元；當產量達至 500 架，成本便會下降至 60 萬美元；5,000 架則只需 20 萬美元。每架空中計程車擁有 25,000 至 27,000 小時的運作壽命，估計可服務 13 年，總飛行距離可達 500 英哩。
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未來使用 Uber Elevate 召喚飛行的士，或許與現時的叫車服務大同小異。
資料來源：每日郵報
圖片來源：Uber
