用軍機空投救援物資到災區,往往受制於成本和天氣限制,Facebook 無人機的發明者正計劃製造可食用的無人機 Pouncer ,並選用能夠物盡其用的材料,又用盡最大空間,務求快速把物資送到偏遠的災區。
Pouncer 機身各有用處
Pouncer 屬於定翼無人機,需由飛機空中卸下或地面彈射裝置發射,由微型導航系統引路,再空投物資至 40 公里半徑範圍內的地點,能夠數小時內到達偏遠受災地區,將急救包、營養劑等維生物資運到有需要地點。
無人機現時的機身,採用可生物分解塑膠製造,與機翼內均有間隔,可裝載真空包裝食物和藥品,最多能夠攜帶 50 公斤;機身部分支架由木材製成,可供災民烹飪食物的燃料或者生火取暖,整架機體一點不浪費。
設計 Pouncer 無人機的 Nigel Gifford,是英國退役軍人,現職工程師,曾研發出 Ascenta 無人機;所屬公司於 2014 年被 Facebook 以 2,000 萬美元收購,並將之改造成 Facebook Aquila 無人機。
預計一年內批量生產
Pouncer 正處於初期研發階段,至今多次測試均失敗告終,曾因降落傘故障損壞 4 個貨盤,7 次著陸距離目標太遠,10 次降落後失蹤。縱然如此亦無損 Gifford 團隊的信心,無人機預計會在一年內批量生產,之後在全球投入使用,未來更會研究全機身用食物製造的可行性。
另一無人機公司 Zipline 也著眼於,利用無人機為偏遠地區住民提供醫療物資,並已在非洲盧旺達成功試飛其 Zip 定翼無人機。稍後,Zip 無人機更會在美國馬里蘭州、內華達州、華盛頓州進行試飛,服務美國的偏遠地區居民。