美國無人機商用法本周一（2016 年 8 月 29 日）正式實施，被視為對商用無人機最大的限制即獲豁免：法例要求無人機須在操作者視線範圍內飛行，而 PrecisionHawk 已成功獲得視距外飛行的許可，成為全美首例。
農用無人機首獲豁免
美國聯邦航空總署（FAA）新增專門規管小型無人機的《Part 107》部分，當中法規經已生效，旨在簡化申請放飛無人機從事商業活動的程序，但商業用家仍須遵守一定操作限制，除非已獲當局豁免。
PrecisionHawk 是空中測量新創公司，已獲 FAA 許可，能以擴展視距（Extended-Visual-Line-Of-Sight，EVLOS）方式飛行，即是無人機可在視距外運作，但操作者需藉借助視覺延展裝置操控無人機，這屬於超視距飛行的一種。換言之，PrecisionHawk 可在視距外操作商用無人機，在耕地、礦場、森林上空提供服務。不過，無人機需照樣遵守其他法例，如避免飛越人群、只能在日間飛行等。
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PrecisionHawk 專攻農用無人機市場，圖為旗下無人機型號 Lancaster 5。
遠飛提升測量效率
PrecisionHawk 並非單靠無人機 FPV 畫面協助遠程飛行，而是利用「低空交通及空域安全系統（LATAS）」，結合即時地理圍欄與航空交通等資訊，自動避開障礙物，空中交通資訊由科創公司 Harris 提供。
PrecisionHawk 主力製造農業用的定翼無人機，以及開發雲端軟件《DataMapper》，儲存和分析空拍影像和收集到的各式數據。PrecisionHawk 外務副主席 Thomas Haun 說：
在農業方面，我們現時有了豁免，可在視線範圍外飛行，便可有效率地飛完整個農場，而不是只在一片農田上。
此外，視線範圍外飛行，正正是實現無人機送貨的重要條件。亞馬遜過往屢遭 FAA 刁難，要求每次測試都申請許可，而審批非常耗時，只好將無人機研發重心移至英國。
大部分申請豁免都是要求在夜間飛行。
業界要求獲批夜間飛行
FAA 主管 Michael Huerta 透露，當局在首天共批出 76 宗豁免申請，當中 72 宗都是要求在夜間飛行，其餘的包括美國傳媒機構 CNN 申請在人群上空飛行。他認為當局快速處理申請，展現出新法例框架的彈性，以及 FAA 的積極態度。
事實上，FAA 正草擬額外的法例，讓商用無人機免合法在人群上空和視線範圍外飛行，預計有關人群的法例會於 2016 年底公布。
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同場的美國交通部長 Anthony Foxx 表示，希望商用無人機能在飛行安全的前提下百花齊放，今次新例只是過程中的一部分，強調會在創新和安全之間尋求平衡。對於要求 FAA 一併規管消費級無人機，Foxx 表示會繼續去教導玩家依例放飛，避開限制空域，認為現行無人機登記制有效，令更多玩家知法守法。現時有超過 53 萬名消費級無人機玩家已向 FAA 作登記。
資料來源：TechCrunch、彭博社、ATW
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