美國內華達州近日首次成功試飛定翼型的人工降雨無人機 Seeder，這比早前測試的多軸無人機 ，更貼近以往由機師駕駛小型飛機進入雲層「撒種」的操作方式。但兩次測試都只是試飛和模擬投放增雨化學物，要真正出動無人機進行人工降雨，還有待進一步的測試。
未有飛入雲層執行降雨
首次人工降雨無人機試飛於 2016 年 1 月進行，當時使用的是 8 軸無人機 DAx8。今次測試用的定翼式無人機全名是「Sandoval Silver State Seeder」，翼展近 12 呎長，機身重量為 55 磅。人造雨技術研發機構 Desert Research Institute（DRI）於 2016 年 4 月 29 日在 Hawthorne 工業機場試飛此無人機，飛行歷時 18 分鐘。
Seeder 無人機上負載人工增雨裝置，可在空中釋出碘化銀，令水氣凝聚起來變為雨點，從而達至人工降雨的效果。但今次無人機只是飛行至 400 呎的高度，未有飛入雲層執行降雨程序。
今次試飛的是定翼無人機，與傳統小型飛機的機型更為貼近。
下一步作人工降雨實驗
DRI 獲美國聯邦航空管理局（FAA）准許飛行，在指定空域最多可飛至 1,200 呎高空 ，下一步研發團隊便會進行真正的人工降雨實驗。無人機科技公司 Drone America 負責製造測試用的無人機，並提供升空技術支援。
該公司執行長 Mike Richards 表示，今次試飛為減低人工降雨成本和風險立下里程碑，能減輕乾旱、冰雹、極端濃霧等自然災害的影響。
無人機 Seeder 在 400 呎高空試飛，並未進入雲層。
內華達州成無人機搖籃
內華達州可說是美國測試無人機的搖籃，該處除了設立全球首個無人機專用機場 Droneport，還進行全美首次自動無人機市區送貨測試，亦是 FAA 指定全美 6 個可進行無人機試飛的州分之一，近日更參與太空總署（NASA）的無人機交通管理系統跨州測試。由此可見，內華達州在美國無人機產業發展上扮演著重要角色。
▼ 定翼無人機 Seeder 成功負載人工增雨裝置升空。
資料來源：每日郵報
