美國小型無人機商用法已於 2016 年 8 月 29 日正式實施，首日即吸引數千人報考航空知識考試，以獲取商用無人機的操作資格。商用無人機機師前途似乎一片光明，隨著需求與日俱增，收入和投身人數均有增長之勢。
考試過關即獲放飛資格
美國聯邦航空總署（FAA）新例實施首日，已有逾 3,300 名考生在全國約 700 個地點應考。來自內布拉斯加州、準備考試的考生表示，其公司利用無人機來檢查天台或其他難以抵達的地方，認為新例會令空域變得開放，帶來更多機遇。
新例實施前，操作商用無人機必須持有飛機機師執照——這是要上課數個月、花費數千美元，才有機會考取的資格。新例實施後，民眾只需繳付 150 美元（約 1,200 港元 / 4,700 台幣），通過一次性的考試，便有機獲得商用無人機的操作資格。根據新例規定，商用無人機操作員必須年滿 16 歲，通過航空知識考試，並限定在日間、視距內、400 呎以下高度飛行。
在 FAA 新例下，商用無人機操作員必須在日間、目測直視距內、400 呎以下高度，操作無人機飛行。（圖片來源：ShutterStock）
美國無人機機師料可劇增
商用無人機師供不應求，原本任職法庭記者的 Larry McInnes 有感前程黯淡，加上本身熱衷航拍，於是報考航空試，期待事業會有重大改變。有份注資 3DRobotics 和 Skycatch 的 3D 建模方案商 Autodesk，亦有員工參加考試。FAA 估計，未來一年全美無人機機師的人數可望超越民航機機師（逾 17 萬名）。
但不是人人都贊同 FAA 降低商用無人機機師門檻的舉措。無人機服務供應商 Unmanned Experts 執行長 Keven Gambold 不滿地說，民眾只需考筆試便能獲取資格，而且更可以放飛無人機作商業活動：
如果你從沒駕駛過汽車，怎麼能獲得車牌？如果你沒駕駛過飛機，怎麼能考取機師執照？
澳洲人力需求和薪資看漲
雖然 FAA 有明文列出飛行守則，但只要申請者能證明其飛行的安全性，亦會獲豁免特定飛行限制，如已容許 PrecisionHawk 在視距外操控無人機飛行。被問到審批過程需要多久，FAA 回應：「視乎你要求什麼。」一般而言，要求在夜間飛行會比其他豁免要求更快獲批。
商用無人機師前途看俏，在澳洲西澳省的相關人力需求更日漸增多。Global Drone Solutions 執行長 Mahmood Hussein 透露，有兩年經驗的無人機機師，平均能賺取 11 萬澳元（約 65 萬港元 / 260 萬台幣）年薪，媲美飛機機師；在礦場、石油和天然氣工地，商用無人機機師收入更可介乎 15 萬至 20 萬澳元（約 90 萬港元 / 360 萬台幣至 120 萬港元 / 480 萬台幣）。
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資料來源：彭博社
首圖來源：Shutter Stock
